Le projet de P. Robert-Houdin et M. Paget : un premier projet de reconversion de la halle pour remplacer le théâtre disparu
Les premiers projets de reconversion de la halle aux grains en un lieu de culture sont les héritiers directs du contexte d’après-guerre. En effet, à la sortie de la Seconde Guerre mondiale, Blois doit repenser entièrement son centre-ville, en grande partie détruit. L’ancien théâtre municipal, pourtant épargné par les bombardements, est démoli en 1954 dans le cadre du vaste plan réaménagement de la place Louis-XII, jugé prioritaire pour la reconstruction d’après-guerre. Sa disparition crée un manque important dans la vie culturelle blésoise.
Dès 1946, la municipalité avait confié à Paul Robert-Houdin, architecte des Monuments historiques, la mission d’imaginer une nouvelle salle de spectacle pour remplacer le théâtre voué à la destruction. Pendant plus d'une décennie, la Ville cherche un emplacement adapté, mais les sites envisagés sur le front de Loire, quai de la Saussaye, se révèlent trop exigus.
En 1959, le projet est relancé sur des bases plus ambitieuses : il ne s’agit plus d’un simple théâtre, mais d’une grande salle polyvalente réunissant salle de spectacle, salle des fêtes et espaces de réunion. Le choix se porte alors sur la place de la République, où la halle aux grains, déjà très dégradée, offre un site disponible pour accueillir cette nouvelle construction.
En 1960, Paul Robert-Houdin et Marc Paget soumettent un premier avant-projet reposant sur la conservation de la halle. Le rez-de-chaussée devait conserver sa vocation marchande, tandis qu’une grande salle de spectacle de plus de 1200 places était envisagée à l’étage. Un bâtiment neuf devait compléter l’ensemble afin d’y aménager un vaste hall d’accueil donnant sur la place de la République. Cette adjonction, caractérisée par sa façade incurvée et entièrement vitrée, devait donner au projet une expression architecturale résolument moderne.