Mai 1845 : Un concours d'architecture pour une halle moderne
Pour choisir le futur visage de la halle aux grains, la municipalité décide de recourir à un concours d’architecture. Un programme détaillé, adopté en mai 1845, fixe les grandes lignes : capacité suffisante pour un marché en plein développement, circulation fluide, dégagement des abords, possibilité de stocker les grains, harmonie avec les bâtiments déjà construits autour de la place de la préfecture.
Quatorze projets parviennent à l’hôtel de ville. Numérotés et anonymes, ils sont exposés dans la grande salle de la bibliothèque pour être examinés par une commission associant élus, architectes et ingénieurs. Le projet proposé par Jules de la Morandière est repéré pour la clarté de son plan et la circulation qu’il offre autour de la grande salle centrale, sans toutefois s’imposer aux yeux de la commission.